Montreal - Canadá

É a maior cidade da província de Quebec e a segunda mais populosa do Canadá, além de ser uma das mais populosas cidades francófonas (língua românica com cerca de 136 milhões de falantes nativos no mundo) do mundo. É também uma região administrativa do Quebec. Situa-se na ilha homônima do Rio São Lourenço, sendo um dos principais centros industriais, comerciais e culturais da América do Norte. Também possui uma das populações mais bem educadas do mundo, possuindo a maior concentração de estudantes universitários per capita de toda a América do Norte. A cidade possui quatro universidades - duas delas francófonas e duas delas anglófonas - e 12 faculdades. É um centro da indústria de alta tecnologia - especialmente na área de medicina e na indústria aeroespacial. Hoje, faremos uma viagem até Montreal, no Canadá. Preparados? Então vamos lá!

Montreal foi uma das primeiras cidades canadenses, fundada em 1642

HISTÓRIA

O local onde fica a cidade de Montreal era habitado por nativos algonquinos, hurões e iroqueses, por milhares de anos antes da chegada dos primeiros europeus. Os rios e lagos da região eram cheios de peixes, que serviam como alimento aos nativos, além de servir como rotas de transportes.

O primeiro europeu a pisar na atual cidade de Montreal foi Jacques Cartier, que havia navegado o Rio São Lourenço acima, em 1535. Ouvindo rumores numa aldeia iroquesa, onde atualmente está localizada a cidade de Quebec, de que existia ouro na Ilha de Montreal, e impedido de continuar sua exploração rio acima pelas Cataratas de Lachine (geograficamente ao sul de Montreal), Cartier explorou a ilha, avistando uma aldeia iroquesa, Hochelaga, onde viviam aproximadamente mil nativos. A aldeia estava localizada ao pé do Monte Royal. Cartier então fincou uma cruz, a primeira de uma série, em honra ao Rei francês Francisco I, que havia patrocinado a excursão de Cartier. Para a infelicidade do navegador francês, o que os nativos haviam descrito como um "metal brilhante" não passava de quartzo, ou possivelmente pirita (o ouro dos tolos).

Samuel de Champlain foi à Ilha de Montreal duas vezes, em 1603 e 1611, quase um século depois de Cartier. Hochelaga, então, já havia sido abandonada pelos iroqueses. Em 1639, o cobrador de impostos Jérôme Le Royer criou uma companhia, em Paris. O objetivo da companhia era a colonização da atual Ilha de Montreal. Em 1641, a companhia enviou um grupo de missionários cristãos, cujo objetivo principal era "cristianizar" os nativos locais. Em 1642, o grupo missionário, composto por cerca de 50 pessoas, desembarcou na ilha e construiu um forte, estabelecendo a Vila Maria de Montreal (Ville Marie de Montréal).

Ataques iroqueses assolaram continuamente o forte, esperando destruir a então rentável troca de peles que os franceses mantinham com os algonquinos e hurões, rivais dos iroqueses. Apesar destes ataques, Montreal prosperava como centro católico de troca e venda de peles, bem como uma base central para a exploração de outras regiões da Nova França (regiões da América do Norte fazendo parte do império francês). No início do século XVII, a pequena Ville-Marie passou a ser chamada de Montreal. Então, possuía uma população de aproximadamente 3,5 mil habitantes. Montreal foi invadida por forças inglesas em 1760, durante a Guerra Franco-Indígena (1754 a 1763), e passou definitivamente para controle britânico em 1763, dada a decisão francesa de manter a Ilha de Guadalupe, no Tratado de Paris, cedendo as colônias na América do Norte para o Reino Unido.

Foi ocupada temporariamente pelos Estados Unidos durante a guerra da independência dos Estados Unidos em 1776. Benjamin Franklin e outros diplomatas americanos tentaram conseguir o apoio de canadenses francófonos à causa da independência das Treze Colônias contra os britânicos, sem sucesso. Em junho de 1776, com a chegada de tropas britânicas, os americanos recuaram.

Cidade vista do Monte Royal, em 1902

No início do século XVIII, Montreal possuía aproximadamente nove mil habitantes, quando imigrantes vindos da Escócia começaram a se instalar na cidade. Embora constituindo apenas uma pequena percentagem da população da cidade, foram essenciais para a construção do Canal de Lachine, em 1825, que permitiu a navegação de grandes navios pelo rio, tornando a pequena Montreal em um dos principais centros portuários da América do Norte. Os pioneiros escoceses também criaram a primeira ponte conectando a ilha ao continente, o primeiro shopping center da cidade, ferrovias, e o Banco de Montreal, o primeiro banco do Canadá, e atualmente um dos maiores bancos do país.

Foi a capital da província colonial do Canadá entre 1844 e 1849, e centro de uma explosão econômica que atraiu muitos imigrantes de língua inglesa, como irlandeses, escoceses e ingleses. Isto tornou a cidade por um curto período de tempo primariamente anglófona, até a chegada de mais imigrantes franceses nas décadas de 1840 e 1850. Este crescimento acelerado fez de Montreal a maior cidade da América Inglesa, e indiscutivelmente a capital econômica e cultural do Canadá, causando um boom populacional: entre 1825 e 1850, a população da cidade cresceu de 16 mil habitantes para 50 mil habitantes.

GEOGRAFIA E CLIMA

A cidade localiza-se na Ilha de Montreal, no Rio São Lourenço, incorporando um total de 74 ilhas menores localizadas perto da Ilha de Montreal. Localiza-se a 75 km a leste da província canadense de Ontário, a 150 km a leste da capital do país, Ottawa e a aproximadamente 250 km a sudoeste da capital da província, a cidade de Quebec. As coordenadas geográficas de Montreal são 45°28′Norte e 73°45′Oeste; a altitude média da cidade é de de 57 m, sendo de 23 m nas margens do São Lourenço, e de 233 m no ponto mais alto do Monte Royal.

A Ilha de Montreal possui 50 km de comprimento por 16 km de largura, na sua máxima extensão, e uma área de 482,84 km². Por estar numa posição diagonal, os habitantes da cidade possuem um jeito atípico de descrever direções na cidade: o norte da cidade corresponde na verdade à direção nordeste na bússola magnética; o sul da cidade, ao sudoeste magnético, o leste da cidade, ao sudeste magnético, e o oeste da cidade, ao noroeste magnético. O clima de Montreal varia bastante, devido à localização da cidade numa área onde grandes frentes de ar, uma vindo do pólo norte, e outra, dos Estados Unidos, costumam encontrar-se. A instabilidade do tempo é considerada pelos habitantes de Montreal como parte do caráter da cidade.

Costuma nevar muito em Montreal

A precipitação é abundante na região. Aproximadamente 2,4 metros de neve caem anualmente na cidade, e a chuva é abundante ao longo do ano, principalmente no verão, a estação mais úmida da cidade. A remoção de neve das principais ruas e vias expressas da cidade custa a Montreal mais de 50 milhões de dólares canadenses por ano.

O clima de Montreal é temperado, com quatro estações bem definidas e variadas. No inverno, a temperatura média da cidade é de -10,4°C (não incluindo o fator do vento), com mínimas entre -40°C a -10°C e máximas entre 0°C e 25°C. No verão, a média é de 21°C, com máximas entre 23°C a 35°C.

ECONOMIA

Desde o século XIX até meados do século XX, a economia da cidade foi dominada por comerciantes e empresas anglófonas, que mantinham seus ambientes de trabalho quase sempre em inglês, obrigando os habitantes da cidade a dominarem esta língua, caso pretendessem um emprego bom e bem pago. A Lei 101, contudo, obrigou quaisquer estabelecimentos e empresas com mais de 50 funcionários a manter também o francês na área de trabalho.

Montreal possui atualmente uma força de trabalho bem experiente mas em declínio, com a migração de habitantes da classe média e alta (especialmente francófonos) para outras cidades vizinhas, e com a entrada de migrantes de outras partes de Quebec, especialmente de áreas rurais, que não possuem experiência ou educação para conseguir um bom trabalho, tendo uma renda mínima, muitas vezes insuficiente para cobrir os altos custos de vida na grande cidade. Sendo o segundo maior centro financeiro do país, atrás apenas de Toronto, Montreal continua um dos principais centros financeiros da América do Norte. Suas raízes bilíngues e sua posição estratégica na América do Norte atraem empresas interessadas em trabalhar no continente norte-americano, especialmente, companhias francesas, dando a Montreal um acesso especial ao mercado francês e europeu.

Tour de La Bourse, sede da Bolsa de Valores de Montreal

Importantes empresas, tanto companhias canadenses sediadas na cidade, bem como companhias de outros países que escolheram a cidade como principal sede no país ou mesmo no continente, possuem seus quartéis-generais na cidade, como a Air Canada, o IBM Canada e a Bombardier. Montreal é o segundo centro econômico de língua francesa mais importante do mundo.

A bolsa de valores da cidade (Bourse de Montréal), inaugurada em 1874, a primeira do Canadá e a principal do país até 1999, já não movimenta mais ações (agora realizadas na bolsa de valores de Toronto). Agora, está especializada na troca e venda de derivatives (contratos de investimento). Outra importante fonte de renda importante da cidade é o turismo. Cerca de cinco mil fábricas instaladas em Montreal empregam cerca de 25% da força de trabalho da cidade. Montreal é um centro de indústria farmacêutica, de alta tecnologia, têxtil e de manufatura de roupas. Produz também produtos eletrônicos, equipamentos de transporte e de telecomunicação, alimentos industrializados, e é um centro de processamento de tabaco.

A Região Metropolitana de Montreal é um dos principais centros aeroespaciais do mundo, onde está localizado a maioria das fábricas da Bombardier, empregando milhares de trabalhadores. A OACI (Organização da Aviação Civil Internacional) e a CAE (produtora de simuladores de voo) também estão sediadas na cidade.

Refinarias de petróleo instaladas na cidade produzem boa parte da gasolina do país. A cidade também é um forte centro de processamento de alimentos, graças à sua localização na província, uma das regiões mais férteis do país.

EDUCAÇÃO

Existem dois sistemas públicos de escolas públicas na cidade, um encarregado de atender alunos cujo idioma materno é o francês, e outro para atender alunos primariamente anglófonos. Os pais também podem optar por deixar suas crianças no sistema católico de ensino, que é subsidiado pelo município.

Universidade de Montreal

A taxa de alunos estudando em escolas particulares na cidade é a maior do Canadá. Aproximadamente 24% dos alunos residentes em Montreal estudam em escolas privadas. O sistema de bibliotecas públicas de Montreal compõe-se de uma biblioteca central e de outras, menores, ao redor da cidade. Enquanto a maioria das edições de enciclopédias e outros livros importantes sejam em francês, outras coleções, livros e revistas podem ser encontradas em inglês e mesmo em outros idiomas, das quais as mais comuns são em italiano, chinês, português, espanhol e em árabe, entre outros. Montreal possui a maior população universitária per-capita da América do Norte, devido às suas quatro universidades, sendo três delas altamente reconhecidas na América do Norte: a Universidade McGill (que ensina em inglês), a Universidade Concórdia (também em inglês),e a Universidade de Montreal (que ensina em francês). Outras universidades na Região Metropolitana de Montreal são a Universidade do Quebec em Montreal, e na cidade vizinha de Longueuil, a Universidade de Sherbrooke em Longueuil. Montreal possui também várias faculdades.

ESPORTES

O esporte mais famoso e praticado na cidade é o hóquei no gelo. A história deste esporte, aliás, remonta a Montreal. Além do estádio olímpico (que recebeu os jogos em 1976), a cidade possui um circuito de Fórmula 1, onde falaremos mais a seguir.

Os principais times da cidade são:

• Montreal Canadiens, um time de hóquei no gelo da National Hockey League, a liga de hóquei no gelo do Canadá e Estados Unidos. Obteve a Stanley Cup 24 vezes.
• Montreal Alouettes, um time de futebol canadense, e parte da Canadian Football League, a liga de futebol canadense do Canadá. Obteve a Grey Cup seis vezes.
• Montreal Impact, da Major League Soccer, a primeira divisão de futebol do Canadá e Estados Unidos. Foi campeão da liga canadense três vezes.

Circuit Gilles Villeneuve: Fundado em 1976, o autódromo localizado na Ilha de Notre Dame, e é a sede anual do Grande Prêmio do Canadá de Fórmula 1 desde 1978. Recebeu esse nome em homenagem ao piloto Gilles Villeneuve. Em quase 40 anos de realização do GP do Canadá (não houve em 1987 e nem em 2009), dois pilotos brasileiros já venceram na pista: os tricampeões Ayrton Senna (1988 e 1990) e Nelson Piquet (1982, 1984 e 1991). Essa foi a última vez em que Piquet subiu ao lugar mais alto do pódio na Fórmula 1, após uma histórica trapalhada de seu maior rival, o inglês Nigel Mansell. Os maiores vencedores na pista são o heptacampeão Michael Schumacher, com 7 triunfos, e o tricampeão Lewis Hamilton, com uma a menos.

Eis o temido "Muro dos Campeões" do circuito: em 1999, três campeões mundiais bateram nesse ponto da pista: Michael Schumacher, Damon Hill e Jacques Villeneuve, filho de Gilles.

Montreal Impact: Embora seja canadense, a equipe disputa a MLS (Major League Soccer), a primeira divisão do futebol dos Estados Unidos. O time já contou com estrelas como o marfinense Didier Drogba, ex-Chelsea. O atleta mais conhecido do atual elenco é o argentino Ignacio Piatti, campeão da Taça Libertadores da América pelo San Lorenzo, em 2014.

ALGUNS PONTOS TURÍSTICOS

Jardim Botânico: Foi inaugurado em 1931 e é o segundo maior do mundo, estando atrás apenas dos Jardins Botânicos Reais de Kew, em Londres. Fica ao lado do Estádio Olímpico da cidade, que recebeu os Jogos Olímpícos de 1976. Habitantes da cidade possuem livre acesso às áreas exteriores do Jardim. Lendas dizem há uma planta carnívora gigante aos arredores de lá.

O Jardim Botânico de Montreal é o segundo maior do mundo

Chinatown: As origens da Chinatown (bairro chinês) de Montreal remontam aos anos 1860, época em que imigrantes chineses começaram sua história no Canadá contribuindo ao estabelecimento da estrada de ferro. Vindos em grante parte da Colúmbia Britânica e do sul da China, estes novos imigrantes, em sua maioria cantoneses, vão se estabelecendo neste setor da cidade, antes residencial.

É em 1902 que a denominação Quartier chinois, francês para bairro chinês, designa oficialmente o quadrilátero do barrio Saint-Laurent de Montreal. Principalmente sobre a Rua Gauchetière, entre as ruas Chenneville e Clark, os primeiros imigrantes abrem suas lojas, restaurantes e armazéns.

Eis a Chinatown de Montreal

Em seguida, um fluxo de imigração asiática durante os enfrentamentos da Guerra Fria traz influências vietnamitas ao bairro. A forte concentração de chineses no setor começou a diminuir quando uma parte dos membros da comunidade escolheram se instalar nos subúrbios de Montreal. Mesmo assim, o enclave continuou seu desenvolvimento no fim da década de 1990, quando iniciou-se a liberalisação econômica chinesa e a devolução de Hong Kong à China. Negociantes receosos do controle chinês sobre Hong Kong transferiram seus capitais ao Canada colaborando com os projetos do Quartier chinois. Por último, um segundo bairro chinês surgiu em Brossard, onde vinte por cento da população declarava ser de origem chinesa.

TRANSPORTE PÚBLICO

O órgão público encarregado de administrar o sistema de transportes públicos de Montreal é a Société de Transport de Montréal - STM (Sociedade de Transportes de Montreal). São um total de 361 linhas de ônibus, além de sistema de metrô que possui 64 quilômetros de comprimento e 65 estações, todas com acesso a linhas de ônibus. O sistema de transportes públicos de Montreal é totalmente integrado, como é de praxe no Canadá, e em muitas cidades dos Estados Unidos.

As estações de metrô de Montreal são verdadeiras obras de arte, grandes, usando de artifícios artísticos como estátuas, pinturas e arquitetura, que lhe renderam o apelido de As maiores obras de arte subterrânea do mundo. De fato, todo o sistema de metrô de Montreal fica abaixo do solo, com o objetivo de maximizar a temperatura dentro das estações nos dias rigorosos de inverno. A cidade de Montreal é o principal centro ferroviário do Canadá, devido ao seu porto de grandes dimensões e à sua localização estratégica no continente. A cidade abriga a sede da Canadian National Railway, e abrigou a sede da Canadian Pacific Railway até 1996, quando a companhia mudou sua sede para Calgary.

Aeroporto Internacional de Montreal

Montreal é um ponto de conexão para o transporte de cereais, açúcar, derivados de petróleo, maquinaria e produtos acabados, que se transaccionam não somente com outras cidades canadenses, como também com cidades do interior do nordeste dos Estados Unidos. Cinco pontes ferroviárias conectam a Ilha de Montreal com o continente. As principais estações da cidade são a Central e a Windsor. Montreal é servida pelo Aeroporto Internacional Pierre Elliot Trudeau, localizado na cidade vizinha de Dorval, atendendo principalmente a voos de passageiros e da aviação geral, e pelo Aeroporto Internacional Montréal-Mirabel, localizado a cerca de 50 km do centro financeiro de Montreal, na cidade de Mirabel, que atende primariamente voos de carga aérea.

O Aeroporto Internacional Pierre Elliot Trudeau está no momento passando por um programa de reformas e expansão que se iniciou em 2000 e deverá terminar ainda em 2006. Este programa fará com que o aeroporto seja um dos primeiros do continente americano a permitir a operação do Airbus A380, o maior avião comercial do mundo. A Air France pretende utilizar A380s na rota Montreal-Paris, quando receber estas aeronaves. O porto de Montreal estende-se por quinze quilômetros ao longo da margem sul e leste do Rio São Lourenço, tanto servindo grande navios oceânicos de grande porte como navios menores adaptados para uso nos Grandes Lagos. Movimenta cerca de 23 milhões de toneladas de carga anualmente. Montreal é um dos principais centros portuários da América do Norte, e o segundo principal do Canadá, atrás apenas do porto de Vancouver.